Путь выдался неблизким и, признаться, нелегким, ведь пролегал он через четыре княжества, пересекая едва ли не весь континент. Любой юной аристократке сие путешествие могло показаться утомительным, но Ангела нисколько не жаловалась. Отчего бы? Ведь она увидала столько прекрасных мест, дэрдаррийские города и поселки, в коих прежде не бывала… Жизнь казалась прекрасной, даже опасения, связанные с предстоящей встречей с князем, на время поутихли.
Но то лишь на время. Чем ближе карета приближалась к Дот Хейму, тем больше переживаний роилось в сердце юной красавицы. Ведь помочь графу Эдгару, сделавшему так много для нее и Элеоноры, – ее святой долг. Не справиться означало бы предать отца, что для Гелы приравнивалось едва ли не к собственной смерти. Недопустимый исход.
Дэрдаррийский климат оказался весьма жарким, несмотря на то, что пора года перевалила за середину весны; сухой ветер, то и дело врывающийся в карету через небольшие окошки, заставлял девушку неуютно вести плечиками – платье, что было на ней, оказалось непривычно открытым, как для Ангелы. Но спорить с выбором графа Варбалда она не стала – ему лучше было знать, что придется по вкусу молодому князю.
- Местная архитектура столь красива и непривычна, - вдохновлено заметила юная леди, сквозь кружевную шторку, прикрывшую окно, с нескрываемым любопытством взирая на приближающийся замок. – Я видела изображения в Велингтонской академии, но картинкам не сравниться с реальными видами. Удивительно, сколько культурных течение сумел вместить в себя Вэлгар.
Пожалуй, возможность изучить местную культуру, обычаи, полюбоваться архитектурой и прочими творениями людей искусства – оные стоили того, чтобы пересечь едва ли не весь континент.
Карета качнулась и остановилась. Извне послышался шум суеты, свидетельствующий о хлопотах слуг, а после дверца кареты распахнулась, впустив внутрь слепящие лучи полуденного солнца. Гела инстинктивно прикрыла глаза, а после – моргнула несколько раз, привыкая вновь к яркому свету.
Она ступила на дэрдаррийскую землю после отца, притом благодарно улыбнувшись ему за помощь. Любопытный же взгляд девушки тут же скользнул по приближающимся людям, торопящимся встретить гостей, среди которых, стоило надеяться, был и князь.
Предположения Ангелы оказались верны, и подтверждением тому стали слова приветствия, молвленные господином Варбалдом. Признаться, на миг юная леди замешкалась, скромно замерев позади графа, но, услыхав свое имя, словно отмерла. Милое личико ее озарила искренняя, светящаяся улыбка, и Гела ступила вперед, навстречу князю Леланею, после присев в глубоком реверансе.
- Ваше Высочество, - вежливо молвила девушка; нежный голосок ее звучал мелодично и удивительно мягко. – Встретиться с Вами – честь для меня.
Карие глаза девушки робко, но с тенью заинтересованности взглянули на правителя. Закончив с церемониями, Ангела улыбнулась шире и совершенно искренне добавила:
- Ваши владения просто прекрасны. Созерцать оные во время поездки было настоящим удовольствием. Благодарю Вас за приглашение.
Девушка замолчала буквально на полувздохе, притом не сводя глаз со светловолосого мужчины. Внутри разливалось странное спокойствие – что же, отец не солгал, назвав Гаррета Леланея приятным мужчиной. Это несказанно радовало.