- Знаешь, отец, куропаток сегодня подавали на редкость мягкими и сочными, чтобы это могло значить? - задумчиво спросил молодой человек, подходя к креслу, в котором сидел старик его отец - лорд Квиллен, точнее то, что осталось от него. В камине потрескивали поленья, а языки пламени отражались в темных глазницах молчаливого собеседника.
- Старый ты хрыч, снова решил играть со мной в молчанку? Тебе не понравилось мясо? - не унимался юноша, нависая над креслом и по-дурацки улыбаясь. В тусклом свете эта улыбка выглядела зловеще-идиотической. Его голос заставил мышей прятаться по углам. По стенам и сводам замка вилась паутина с жирными пауками, все приходило в запустение. Большая часть прислуги давно сгинула в неизвестность из обители лорда Квиллена, остались самые верные и те, кому некуда деваться. Естественно, они не успевали содержать такой огромный замок в надлежащем виде.

Два месяца назад сын Квиллена - Вилки, объявил, что старик захворал и более не появится, пока его хандра не пройдет. На самом деле лорд умер, нога его доконала, но юноша этого не хотел признавать. Он отказывался верить в его смерть, усадив в кресло и самозабвенно болтая с ним день ото дня. Кажется, его совершенно не смущал трупный запах. Вилки приказал смастерить ящик в рост с человека, на ночь укладывал старика туда, набивая льдом, который таскали с гор. Под утро труп всегда плавал в воде, но этот процесс явно не утруждал юношу. Он обмывал старика, переодевал и снова усаживал в кресло, благо, времени было предостаточно. По замку давно разнесся слух, что лорда давно уже нет, поэтому многая прислуга собрала свои манатки и отчалила восвояси. Некоторые успели прихватить ценности, шкуры, ковры, картины. Ходили также слухи, что и появившийся у лорда на старости лет сын не совсем его сын, якобы жена нагуляла, но никто так и не сумел доказать, эту тайну его супруга унесла в могилу. Текла ли кровь Квиллена в Вилки, можно лишь только гадать, но безумство обоих на лицо.

Так о чем они беседовали? Кажется о мягких и сочных куропатках. Вилки решил разбавить недавний аппетит отборным вином, наливая из кувшина в кубок. Он ходил взад-вперед рассуждая и расхваливая повариху. Прислуга скромно со скрипом приоткрыла дверь и Вилки замер у камина, повернув голову в сторону старой девы. Женщина прекрасно знала, что дальше порога проходить нельзя, лорд Квиллен будет очень зол и прикажет высечь негодницу.
- Мэри, что случилось? Ты отвлекаешь нас от серьезного разговора! - возмущенно воскликнул он, да так, что дернув кубком, из него плеснуло вино на пол. Не первый раз, поэтому в зале уже давно смердело чем попало.
- Милорд, к вам гости из Королевского Замка.
- А, раз из королевского, то запускай! Мы с отцом рады их принять!
Юноша в миг плюхнулся в кресло, выпивая залпом вино и уставившись в пламя. Все окна были закупорены толстой, драпированной тканью, не пропуская свет и только камин освещал огромный зал, в который сейчас следовали посыльные короля. Вилки прекрасно знал, какой разговор те собираются вести, давеча приходили письма, которые он так удачно сжигал. Послышались звуки по каменному полу, гости не заставили себя долго ждать, а молодой человек даже не соизволил повернуться. Пока представившийся принц щебетал речь, боковым зрением Вилки заметил, как по впалым, безжизненным щекам отца, играют мрачные тени. Лицо юноши засияло в безумной улыбке. Наконец пришел его черед говорить. Вилки поднялся с кресла, развернувшись к господам и поставив кубок на стол.
- Добрый день, милорды! - он двинулся к креслу своего мертвого отца, - я - Вилки Квиллен, сын лорда Солворна Элена Квиллена. Боюсь, вам не удастся осуществить свой приказ, лорд не в самом приятном виде, - нагнувшись к уху старика, он прошептал ему достаточно громко, чтобы все услышали - вот видишь к чему это привело? Тебя собираются забрать у меня! Давай, не упрямься, поприветствуй наших гостей и объясни, почему не желаешь проследовать за ними...
Вилки одним резким движением, повернул кресло с трупом старика так, чтобы гости смогли рассмотреть его не самый приятный вид. Пустые глазницы лорда Солворна уставились на прибывших, зловоние ударило с новой силой. Юноша наклонился, поймав руку мертвеца и помахал ей в знак приветствия, продолжая безумно улыбаться.