Бывают такие моменты, когда кажется, что хуже уже быть не может. На самом же деле оказывается, что та задница в которую попал, на самом деле не задница, а так, пустяки. Задница накрывает собою всегда позже, именно тогда, когда не ждешь подвоха. Вот и Ричард не ожидал такого поворота судьбы, который она ему предоставила. Ему жутко повезло сбежать из Борна целым и невредимым, а так же живым, ведь республиканская гнида решила подстраховаться раз и навсегда убрав подозрительного нагваля из окружения юной Ферро. Убрал он его со всем умением, выставив вором и преступником, и Ричарду пришлось бежать - сила денег, которыми подкупили всех и вся, оказалась действеннее правды. Да и незачем было нагвалю оставаться теперь в Борне, ко всему прочему ему доставили весьма неприятное письмо. Вот и думай потом, что потоки дерьма обойдут тебя стороной. Впрочем, наемнику удалось избежать так называемого правосудия, было сложно, но он все таки ушел ото всех и остался собой доволен. И слишком расслабился, уйдя в свои невесёлые думы и переживания. Это же надо было быть таким идиотом, чтобы попасться на чужом преступлении. И ладно бы, только попасться, так еще и оказаться пойманным как последний желторотый юнец. До чего же все скверно складывалось, будто бы спустя несколько лет до нагваля докатилась та черная полоса, которую он обошел. Теперь приходилось расхлебывать всю эту кашу, от которой наемник уже чувствовал несварение желудка.
Светлое пятно во всем этом царстве тьмы все же было - согласиться на определенные условия и быть свободным. Глава стражи выдвинул условие, при котором и волки сыты будут, и овцы целы. Всего-то - обезвредить какую-то шайку контрабандистов, принести их головы как доказательство и получить законную свободу. Звучало донельзя неправдоподобно, но выбирать не приходилось. Да и тем более Рид не собирался возвращаться, в его голове уже сформировался донельзя хитрожопый план. Который, тем не менее, был разбит в пух и прах, когда к нему приставили какого-то якобы напарника, который по сути являлся надзирателем. Глубина той задницы в которой оказался нагваль увеличивалась, шкала ненависти заполнялась, светлым будущим совсем не пахло. Ричарду донельзя хотелось швырнуть столом и послать всех нахрен, однако понимание того, что тогда его путь приключений окончится в тюремной клетке или на плахе, несколько смягчило это желание. Да, он все-таки согласился на это странное, пахнущее самоубийством задание.
И так, спустя сраное количество времени, благодаря пронырству "напарника" Ричард оказался у контрабандистов. В голове постоянно витали мысли о том, что творится какая-то хрень, однако банкет продолжался и пришлось проявить весь свой талант к игре и маскам. Удивительно, но все обошлось, ему поверили и приняли. Или это была видимость такая. Нагваль, честно говоря, не сильно об этом задумывался, попросту выжидая момента. Он вообще хотел первым делом сдать своего подельника, но тогда подозрения пали бы и на него, и это означало бы что он из огня да в полымя прыгает. Потому пришлось унять свое чувство мести и ждать. Возможность вырезать всех к собачьей бабушке подвернулась совсем скоро. Ожидая сигнала к действию, Ричард размышлял о том, на кой хрен он вообще всем этим занимается. Повод и осознание пришли в тот момент, когда клинок вспорол глотку первого спящего контрабандиста - нагвалем двигала злоба, ненависть и простое непонимание того, насколько люди тупые существа, что сами шагают в раскрытую ловушку. С найденной причиной и работа пошла хорошо, караул был тихо и умело снят, а резать глотку спящим - с таким даже ребенок справится. Однако, убить успели всего лишь троих, после чего пришлось резко менять планы - кто-то поднял тревогу и потому появилась не хилая такая возможность немножечко помереть. Ричард принял единственно верное решение - сваливать и быстро, однако его "напарник" что-то орал о каком-то долге, в то же время отмахиваясь от противников. Нагваль передумал. Все-таки посмотреть как кого-то, кто пытался выставлять условия, порубят на куски, куда интереснее чем спасательная миссия.

Вечером за пару дней до событий.
В лагере было как и в обычный вечер после тяжелой работы - шумно, жарко и людно. Так, как не любил нагваль. Донельзя забавно было заметить, что без работы и привязанности он начал обращать внимание на то, что его раздражает жара. Ладно, стоит признать, что юг он теперь не любит лишь по одной причине. Именно сейчас и пришла в голову Ричарду мысль о том, что пора двигаться домой, на север. После этого тупого задания рванет что есть духу в родные края, и срать на этот юг с его избалованными глупыми людьми. Да, решено. Еще бы только поскорее разобраться с этими контрабандистами. Нагваль сидел у костра и даже поддерживал какой-то разговор, однако он полностью пребывал в своих невеселых думах и переживаниях. Зато его напарник вошел во вкус, схлестнувшись с кем-то в алкогольной дуэли. Глядя на все это Риду захотелось просто взять и выйти, ему совершенно не нравился запах выпивки, от которого начинало немного мутить. Пес бы побрал эту странную его слабость. Хотя, пес бы побрал всех вокруг. Если бы нагвали умели самовозгораться, то сейчас посреди караванщиков сидел бы живой костер. Северянина раздражало все вокруг, его злила та ситуация из которой он выкрутился, и он ненавидел ту ситуация в которую попал. И несмотря на это он мастерски притворялся, активно ведя беседу и показывая, какой он дружелюбный и тупой. Прикинься идиотом - спросу да внимания меньше будет. Главное только не переиграть.
Когда его напарник, Уоррен, уселся рядом, Ричард немного отодвинулся, выдохнув в другую сторону. Ну и разило же. Вот нанюхаешься так и будешь потом лежать и слюни пускать. Глядя на людей, нагваль думал о том, какие же они все омерзительные. Впрочем, это в нем говорила затаенная обида, которую он перенес с одной девушки на весь род людской. Это он умел. И потому, увлекшись своими мысленными ругательствами и оценкой другой расой, Рид как-то проморгал появление нового лица у костра. Да и не мудрено это было - к компании присоединился странный старый человек с не менее странной кожей - ее цвет был цвета черной земли. И если бы Ричард не пребывал в омуте злости и раздражения, он бы с интересом полюбопытствовал, почему кожа старика такого цвета. Да и вообще бы все выспросил, это же интересно было. Но, не в данный момент.
- Да как... Как остальные, нужда привела.
Инициативу взял в руки Уоррен, а Ричард продолжил угнетать все в своих мыслях, не забывая следить за странным стариком. Он слышал о тех, у кого такого цвета кожа, но думал что байки все это. Да, грифон был из тех счастливчиков, которые три года провели на дальнем юге и ни разу не видели настолько черных людей. Любопытство все же в победило, и Ричард постарался не думать о своих навалившихся проблемах, начав слушать разговор. Уоррен же придерживался их слепленной впопыхах истории, рассказывая о том как трудно им было прокормить семью и что их дело в Борне прикрыли жадные купцы. Теперь приходилось зарабатывать по-иному. Ищейка стражников так складно пел, что Ричарду оставалось лишь иногда подтверждать его слова. Хотя, он слабо фыркнул себе под нос, услышав новости о том, что оказывается он в этой пьесе играет роль старшего сына. Докатились.
- Кажется, тебя приглашают выпить, - подал голос Рид, указывая на компанию, которая отошла от костра и что-то шумно обсуждала, указывая на Уоррена. Нагваль надеялся, что этот олух свалит. И ведь свалил, кажется ему начинало нравится в стане так называемых врагов. Проводив человека взглядом, Ричард переключился на их собеседника.
- Твоя кожа темная, так и должно быть или это болезнь? Я никогда прежде подобного не видел.
Ну, не сдержался, спросил все-таки, прямо как какой-то мальчишка. Слишком интересно было узнать, оно так само по себе или это просто человек один раз в костер сиганул и обуглился хорошенько? Хотя, что-то в этом темнокожем старике не давало Ричарду покоя, его интуиция трезвонила в колокольчик где-то на краю сознания. И он не понимал, что может быть не так в этом пожилом человеке. Одни гребаные загадки вокруг, что же ты будешь делать то.
- Я, конечно, извиняюсь, но кем ты здесь приходишься? Да и не тяжело ли пересекать огромные расстояния в таком почтенном возрасте?
Это что же это получается, ему придется и этого дедка обезглавить? Впрочем, имеет ли это значение?

Отчего-то взгляд, да и выражение лица, напомнило Ричарду о старейшине родного племени. Было что-то в этом старике и старейшине Савидлане похожее. Наверное, с возрастом все становятся такими, с мудростью в глазах и испещренные морщинами. Оставшись довольным своим скорым выводом, нагваль обратился в слух, ведь шум и гам остальных караванщиков несколько мешали услышать ответ старика, который как-будто бы специально еще и голову склонил. Лишь бы только не заснул, а то видел как-то Ричард таких немощных старых людей - разговариваешь с ними, а они уже в следующую минуту засыпают. Или вообще забывают, что говорили ранее.
- Аж прям все? И где это место, где люди черные как... как... - Ричард огляделся в поисках соответствующего примера для сравнения, - как головешки?
Он ожидал ответа старого человека? Ха-ха, как же. Старик даже ухом не повел, продолжив говорить и проигнорировав вопрос Рида, который уже успел выпасть в осадок с того, что говорил темнокожий. Какие байки? Какие сказки? А он слышал?! Каких таких? Слова старика оставили в голове нагваля лишь бурный поток слов состоящих из "что за хрень" в разных вариациях. Даже о своих проблемах позабыл, поражаясь странноватостью ответов старика. Может, маразм пришел уже? Ричард смотрел на темнокожего с некоторым подозрением. Могло показаться, что он заподозрил что-то важное или опасное, на самом же деле он просто подозревал деда в маразме и пытался понять, как тот выглядит. Ну, маразм, а не дед, деда то было видно, хоть и плоховато. Свет желтоватой убывающей луны оставлял странный оттенок на темной коже старика. Нагваль даже сравнение не мог найти для подобного.
- Охранник? - От удивления Ричард даже переспросил, и получил положительный ответ. Интересно, кому такому умному пришло в голову ставить в охрану какого-то старика? Впрочем, нагваль знал, что внешность может быть обманчиво, и потому внешне свое удивление оставил, внутренне же поставив мысленную галочку. Значит, стоит взять на учет этого так называемого охранника.
- Непривычно, точно.
Слабо улыбнувшись, подтвердил Ричард, не став ничего отвечать на эту странную фразу про "переживут". Он бы мог поспорить, но не стал, сочтя это бесполезной тратой времени. Да и прав поди, старик то, особенно если вспомнить в какие дебри заводило любопытство нагваля и его самонадеянность.
- Спасибо за совет. Наверное, так и поступлю.
Ишь чего, усмотрел что-то в его глазах. Ходят тут всякие, рассматривают. Недовольства своего Ричард не показал, даже добродушно улыбнувшись вслед, показывая, что ни о каких глупостях и речи быть не может. Ну, если не считать безумного плана перерезать всем находящимся в лагере глотки.
На следующий день Ричард поинтересовался у Уоррена, что за байки такие о темнокожих. Полученное знание не слишком то понравилось ему, да и вообще он счел все эти россказни каким-то бредом. Темнокожие нагвали. Нет, такое наверняка могло быть, сомнение у Ричарда вызывал совсем другой факт. Он вырос в месте где культивировали понятия о чести, справедливости и прочей муре, которая со временем из головы Рида все таки ушла. Но не полностью. За время своих странствий он мало встречал нагвалей, и никогда бы подумать не мог что-то из его благородных сородичей может прислуживать контрабандистам. Да, юный грифон был из этакого цветника где взращивали мнение, что нагвали выше людей и не так падки, как люди, на всяческие страсти человеческие. Именно поэтому Ричард и отмел почти сразу же вариант того, что темнокожий старик мог оказаться нагвалем. Для него он был человеком, дряхлым охранником которого нужно было убить вместе со всеми и ничего более.
- Начало тяжелого дня весьма занимательное, не находишь?
Поинтересовался у темнокожего охранника Ричард, подходя к людям и с интересом наблюдая, как двое, из той же охраны, решили начистить друг другу пятаки. Чистили с чувством, толком и расстановкой. Стычки, кажется, были не слишком то и удивительным делом в этом странном лагере "благороднейших" караванщиков. По крайней мере разнимать драчунов никто не рвался, кто-то наблюдал за ними, подстрекая к еще большей драке, но большинство людей все же занималось своими делами. А тем временем, верблюд, которого за повод держал Ричард, меланхолично начал жевать одну из дред старика.

- Ты говоришь так, словно сам не человек, - усмехнулся Ричард, наблюдая за тем, как южное животное начало жевать волосы старика. Одергивать экзотического зверя нагваль не стал, меланхолично наблюдая за реакцией темнокожего и сдерживая пакостливую улыбку. Ну, а что? Со стороны это смотрелось жутко забавно, только ржать в голос Рид себе не позволил, а то из роли выйдет. Несмотря на всю забавность ситуации, Ричарда насторожил ответ старика, ведь он сам нечасто к людям так обращался, как-будто подчеркивая их принадлежность к краткоживущему роду. "Вам, людям" - да, именно так Рид и выражался, когда хотел показать насколько он выше человека. Да, для Ричарда нагвали были теми, кто был выше человека во всех смыслах. Что поделать, воспитание такое. Так вот, слова эти, произнесенные темнокожим, донельзя насторожили нагваля, который решил, что либо старик и правда с маразмом, раз думает что он такой загадочный и как бы сильный, либо он и правда не человек. Скорее всего, нагваль. И с этим следовало быть осторожнее, каким бы ни был нагваль старым, он мог задать перцу.
Тем временем старик проигнорировал его слова и отобрал у верблюда свои волосы, после чего направился к потасовке. Наверное, стоило узнать его имя. Ай, ладно. Ричард с любопытством наблюдал за тем, как старик-головешка пошел на таран двух драчунов, отпихнув их в разные стороны с неописуемой легкостью. Это событие и укрепило подозрения Ричарда, который не ожидал встретить сородича среди всего этого отребья. И как быть? Наверное, стоило предупредить об этом Уоррена, но нагвалю было все равно. К слову, Уоррен уже был рядом с одним из драчунов, что-то ему говоря. Второй участник драки огрызнулся на старика, предложив тому помериться с ним силой. Через минуту храбрый драчун взял свои слова обратно, и Рид разочарованно вздохнул. Увидь он старика в деле, то со стопроцентной точностью мог бы сказать, нагваль тот или нет. Впрочем, способов узнать кто твой враг было множество и не стоило спешить с этим. Ричард удивился тому, как незаметно для себя он втянулся в это стремное дело. Видимо оно лучше, чем то, что произошло. Отдав поводья ближайшему человеку, Ричард подошел к кучке караанщиков, которые обступили драчунов. Двое людей теперь не дрались, но сильно этого хотели и оскорбляли друг друга так искусно и интересно, что Рид чуть ли не присвистнул. Еще заодно запомнил пару ругательств на будущее.
- Он прав, - нагваль указал на старика, - дурная примета начинать день с драки.
Как же все-таки Ричард не любил так делать - выступать перед толпой. Речь его почти всегда была путанная и странная в таких моментах, потому что он не мог подобрать нужных слов. Впрочем, сейчас ему это играло на руку - тем больше людей поверят в его молодость, а значит и в неопытность.
- Тем более, друзья мои, ваш спор можно решить и на привале. И даже более приятным способом, нежели тот который вы выбрали. Померитесь силой в выпивке - и победитель будет, и время проведем хорошо.
До чего же нелепо это звучало. Настолько нелепо и неубедительно, что Ричарду самому захотелось приложить ладонь к лицу в известном жесте. Но, кажется, большая половина караванщиков выражала одобрение.