- Паршивая ночка. – Сказал Эд сразу после того, как за ними захлопнулась дверь. Это было, по меньшей мере, десятый дом, который они осматривали на этой улице, и их поиск вновь не увенчался успехом.
- Не то слово. – Произнес Родрик, обращаясь скорее не к напарнику, а в пустоту улицы.
Изначально их было больше. Группа ночных стражей, что искали вора в этой части города, состояла из четырех человек. Но время шло, зона поиска увеличивалась, и чтобы расширить ареол поисков, ночной патруль разделились по двое. Это внушало надежду на ускорение поисков. Слабую, но хоть какую-то.
С Эдом Харлан был знаком уже давно. Года три как минимум. Сейчас он был ниже его в звании, и находился в подчинении у Родрика, но, несмотря на это, Эд позволял себе некоторые фамильярности, когда они находились наедине. Эд был примерно одного возраста с Харланом, но выглядел моложе, имел высокий рост и некрупное телосложение, за что этого мужчину ещё с самого начала его службы, сначала за глаза, а потом и открыто, стали назвать Палкой.
Резкий порыв ветра взметнул плащи на плечах военных, продолжавших свой путь по улице, где кроме их двоих больше никого не было, по крайней мере, на первый взгляд. Эд нетерпеливо фыркнул.
- Чем скорее найдем этого прохвоста, тем лучше. Я уже представляю, как нас по возвращению ждет очаг и добрая кружка эля.
- Если найдем. – Поправил его Харлан.
За время своих поисков они успели нарушить мирный сон граждан, посетив несколько домов, спугнуть стайку крыс и бродяг, когда обшаривали переулки, а также прервать веселье и музыку в таверне «Черный Бык». Впрочем, музыкант там играл настолько плохо, что Харлан считал последнее скорее добрым делом. Но после всех их изысканий они приблизились к преступнику от силы на шаг. Не смотря на запоминающуюся внешность вора, среди опрошенных нашелся всего один, который виде похожего мужчину, идущего в ту же сторону, в которую теперь двигались военные. Впрочем, это было не удивительно, учитывая текущее время суток. Казалось, что преступник просто растворились в городе, и ночь закрыла их от пристальных глаз закона.
Сверху моросил дождь. Мелкий и противный, он иногда усиливался, но ненадолго, так что вреда от него было мало. Плащи на плечах у военных лишь чуть увлажнились и не прибавили в весе, как это бывает при проливных ливнях. Однако эти обстоятельства не умоляли того, что одно наличие этого дождика уж явно не добавляло хорошего настроения, которое и так было не из лучших.
В поле зрения появилась Айнбонрская лечебница. Небольшой островок надежды для страждущих и больных. Родрик окинул здание хмурым взглядом. Он очень надеялся, что им удастся обнаружить преступника раньше, чем дойдут до сюда, но, видимо, его желанию было сбыться не суждено. И дело было не только в том, что мужчине хотелось поскорее сдать вора и спокойно завершить свое дежурство. Осмотр лечебницы требовал деликатности, а это явно не было коньком Харлана. Желая хоть немного отсрочить неизбежное, Родрик жестом отдал Эду приказ осмотреть лечебницу снаружи по периметру, подняв верх указательный палец и описав им в воздухе невидимую окружность. Тот в ответ кивнул, и они обогнули здание с разных сторон, двигаясь друг другу навстречу, и очень скоро соединились на противоположной стороне, не обнаружив ничего подозрительного. Неизбежное наступило. Вернувшись к двери, Эд встал чуть позади, пропуская офицера вперед себя. Родрик с силой постучал по двери три раза тыльной стороной кулака. Реакция не заставила себя долго ждать. Практически сразу из-за двери послышался женский голос, а потом открылось маленькое окошко, в котором, при нынешнем освещении, офицеру удалось разглядеть лишь  смутные очертания лица лекаря.
- Ночи, сударыня.- Поздоровался офицер, и тут же, продолжил, не дав девушке вставить и слова. - Республиканская армия. Есть подозрение, что у вас скрывается преступник. Нам нужно осмотреть помещения.
Родрик произнес эти слова четко и быстро. За сегодня он уже столько раз повторил эту фразу, что Харлан  казалось, что он будет произносить их по привычке сразу после приветствия минимум дня три.  Голос Родрика звучал громко, но в нем не было пресловутых стальных ноток. Он знал, что им откроют. Практически наверняка откроют. Иначе сюда могут придти гораздо больше военных, и они уже вряд ли будут стучаться.

Отредактировано Родрик Харлан (2016-05-25 00:39:36)

Девушка постаралась ответить с юмором. Родрик постарался ответить на это улыбкой, но вышло не очень. Не в том настроении он был. Губы растянулись в неестественной ухмылке, которая выражала скорее грусть, да и выглядела, наверняка, жутковато. Харлан тут же постарался убрать её со своего лица. Благо сделать это было не трудно.
«Ладно, просто закончим с этим и все».
Пусть девушка и пыталась всячески иронизировать и немного упрекнуть военных, но это возымело малый эффект. Как минимум одному из них сейчас ох как не хотелось переступать порог этого места.  Факт наличия возможности не делал это место боле привлекательным. Существовала, конечно, некоторая вероятность, что преступника здесь не окажется, и он найдется, если они пройдут чуть поодаль. Родрик также не исключал возможности, что разыскиваемый ими человек прямо сейчас стремительно удаляется от них, пока они теряют здесь драгоценное время. Но вдруг нет? В конце концов, лечебница выглядела хорошим местом, чтобы спрятаться. Такое здание их небольшой поисковый отряд пропустить просто не мог. К тому же, если станет известно, что группа под его началом искала вора спустя рукава, это явно скажется на положении Родрика положительно. А на такой риск Харлану идти не хотелось. Служба есть служба.
Родрик оглядел девушку, что открыла им дверь и которую они так грубо оторвали от её дел. На вид она была довольно мила. Небольшого роста, хрупка на вид, но остра на язык. Последнее обстоятельство даже радовало. Окажись она чопорной дамой, и мужчина бы чувствовал себя раза в два неуютней.
- Не беспокойтесь, мы постараемся провести осмотр побыстрее.
Родрик переступил порог лечебницы. В нос тут же ударил характерный для таких мест запах лекарственных трав, болезней и смерти. За свою жизнь Родрик побывал у лекарей не раз и не два, однако в Айнбонрской лечебнице Харлану попадать не приходилось. В обыденной жизни он бы не сказал, что огорчен этим фактом, но сейчас знание планировки этого здания точно не повредили бы. По крайней мере, это ускорило бы процесс. Впрочем, пусть они и не знали, зато девушка точно должна быть в курсе этого, и, судя по тону и речам, вряд ли лишние минуты пребывания военных в лечебнице будет в её интересах.
Оглянувшись назад, Родрик жестом показал Эду на дверь. Пусть пока охраняет проход, вдруг преступник решит воспользоваться моментом и ускользнуть из их рук. Сделав это, Харлан вновь повернулся к девушке. Он старался говорить помягче, подбирая слова, но сомневался, что его хватит надолго.
- А, если у вас сейчас нет важных дел, и вы можете меня сопроводить, то, возможно, управимся и ещё быстрее.

- Ну чтож, пойдёмте.
Родрик последовал за девушкой, старался двигаться как можно тише. Но это является довольно трудной задачей, когда на тебе надето столько железа. Перед тем, как зайти в комнату, где располагались общие палаты, он в последний раз оглянулся через плечо на входную дверь. Эд разложился рядом с ней, откинувшись на стену и сложив руки на груди. Он выглядел расслабленным, но глаза Палки бегали из стороны в сторону, что выдавало её волнение и сосредоточенность. Встретившись глазами с Харланом, он чуть заметно кивнул. Офицер ответил ему тем же и, вновь повернувшись вперед, переступил через порог комнаты.
Во время осмотра девушка не отказывала себе в возможности проявить остроумие. При этом её ирония звучала на удивление беззлобно. Родрику казалось, что каждому лекарю хоть немного, но присущ черный юмор. Не удивительно, учитывая, сколько ужасов и смертей им приходится видеть во время работы.
- Скажу, если увижу что-то похожее на неё.- Сказал Харлан полушепотом, так, чтобы девушка его услышала, после чего тут же наклонился и заглянул под кровать. Там было пусто, но проверить стоило.
- Ваш шрам он у вас откуда?
- Получил во время тренировки. – Голос Родрика в этот момент прозвучал немного безучастно. Он был полностью сосредоточен на поисках, и ответил скорее на автомате. Однако последующее пояснение прозвучало гораздо более живо и осознано.  – Позволил себе проявить невнимательность и неуклюжесть.
На деле в появлении у мужчины этого шрама были виноваты не только эти два фактора. К этому были причастны ещё, как минимум, горячность и острый язык. Их ссора с новобранцем по прозвищу Рыбак (имени Харлан уже вспомнить не мог, сколько бы ни старался)  началась ещё вечером предыдущего дня, и к утру лишь разгорелась с новой силой. Слово за слово, удар за ударом и тренировка превратилась в яростное сражение, пусть и немного неумелое и на затупленных мечах. Честно говоря, Родрик даже был удивлен, что у него остался шрам только на губе. К тому моменту, когда их разняли, Харлану было уже тяжело стоять на ногах. Впрочем, его оппоненту было не лучше.
В общих палатах царила гнетущая атмосфера. Осматривая ряд за рядом, Родрик шел чуть позади девушки, иногда останавливаясь, чтобы заглянуть за шторку или всмотреться в темный угол. Но большее внимание военный уделял лицам больных. Бинты – хороший способ спрятать вора. Однако сколько бы Харлан не смотрел на эти бледные лица, коим даже сон не даровал выражение безмятежности, он никак не мог обнаружит того, кто был бы хотя бы отдаленно похожим на описание вора хлеба.
- Не забудьте открыть шкафы для осмотра.- Произнес военный, и практически тут же добавил. – Пожалуйста.
Слова, произнесенные шепотом, было прекрасно слышно в помещении. Родрик даже был поражен такой тишиной, царившей в помещении. Никаких криков страждущих или даже стонов.
- У вас каждую ночь так тихо?

В ответ на просьбу девушки не трогать зелья при осмотре шкафов, Родрик кивнул и добавил:
- Конечно.
Харлан даже было трудно представить, какой штраф и выговор его ждет, если он тут разобьет хоть что-то, что представляет собой маломальскую ценность. Нет, мужчину больше интересовали платяные шкафы, где персонал мог хранить одежду и другие необходимые вещи, сделанные из ткани. Была возможность, конечно, что вора могли спрятать в одном из нижних ящиков, но Родрик в этом сомневался. Слишком уж стар был по описанию преступник для этого.  Хотя на что не пойдешь, когда тебе грозит опасность.
Девушка попыталась ещё раз завязать разговор, но Родрик был слишком сосредоточен на окружении, чтобы хотя бы понять это. Палаты шли одна за другой. Харлан не особо заострял внимание на том, сколько они прошли, но даже если бы в начале пути он взялся считать, то сейчас наверняка бы сбился со счета.
- Он разыскивается за кражу хлеба. Старик, рассеченная губа, практически беззубый.
Все строго и сухо, будто рассказано по бумажке о розыске, что иногда развешивают на улицах. Эту фразу Харлан тоже повторил сегодня уже не раз и не два. Чаще этим вечером ему доводилось говорить только слова приветствия.
Неожиданно военному боковым зрением показалось, что одна из старых занавесок колыхнулась. Родрик замедлил шаг и повернул голову в сторону предполагаемого движения. Нет, не показалось. Едва заметно, но штора колыхнулась ещё раз. Это было подозрительно.
- Погодите.
Сказал он девушке, и тут же направился к не внушающему доверия закутку. Военный шел неспешным шагом, но можно было заметить, что его походка стала более пружинистой. Он был готов броситься в погоню в любой момент, стоило лишь кому-нибудь выскочить из темноты. Харлан заглянул за тряпичную завесу. Там никого не было. Родрик шумно выдохнул. Наверное, это был ветер, что добрался до сюда из какой-нибудь приоткрытой форточки. А может и упоминавшаяся ранее девушкой кошка, почем ему знать. Одно военный  мог сказать точно – здесь было слишком мало место, чтобы отсюда мог быстро скрыться человек, или для того, чтобы прячущегося можно было не заметить. Очередная нить, ведущая никуда. Но стоило, мужчине сделать пару шагов назад от предполагаемой как произошло непредвиденное. От неожиданно прорезавшего тишину палаты крика, Харлан вздрогнул. Вот уж действительно сглазил.
- Тише, Родерик, тише, здесь нет никаких тварей. – Забеспокоилась над больным девушка-лекарь. Прибывая ещё немного в состоянии неопределенности, Харлану на какое-то мгновение показалось, что лекарь обращается к нему. В голове пронеслось: «Какие монстры?» Но разгадка была проще. Тот несчастный с гангреной культей был его тезкой. Действительно, мало ли Родриков в мире?
- Да, конечно.
По цепной реакции, будто откликаясь на , вся больница погрузилась в сплетение криков, стонов и плача. Харлан подбежал к постели, ибо, видят боги, пытаться сохранить тишину сейчас было уже бесполезно, дабы скорее подоспеть на помощь. Может в обыске он знал некоторые детали лучше сопровождающей девушки, но сейчас настал её час. У мужчины не вызвало сомнения о том, что она знает, что делать в такой ситуации. В А Айнборнскую лечебницу абы кого не берут, а если и берут, то точно не оставляют в одиночестве на ночное дежурство.
Родрик постарался прижать своего тезку к кровати не слишком сильно, но это было сделать не так-то просто. Он вырывался, так что Харлану волей неволей пришлось усилить нажим на плечи больного, чтобы заставить того остаться в постели. Интересно, о чем подумал Эд, услышав весь этот шум?

Больной рвался из койки с невероятной силой, заставляя военного прикладывать для его удержания большие усилия. Родрик даже удивился, как у только что проснувшегося и страдающего человека может быть столько энергии. Воистину, боль порой придает человеку огромную силу. К счастью, девушка вернулась быстро. Похоже, ей уже приходилось бывать в таких ситуациях, и на такие случаи все уже было приготовлено.
- Зовите меня просто Родрик. – Ответил мужчина на вопрос лекаря просто и честно.
Харлан также хотел было спросить имя его проводницы, но прикусил язык, не успев произнести фразу. Сейчас, пожалуй, был не самый лучший момент для подобных вопросов.
От распространившегося по помещению запаха Родрик поморщился. Резкий и непривычный, его бы можно было ещё вытерпеть, если бы не к нему не примешался запах гноя, к которому если и можно привыкнуть, то очень трудно. Руки девушки работали с раной быстро и умело. Но военный мало обратил внимание на манипуляции лекаря с культей. Его внимание практически целиком захватили глаза больного. Это был один из тех взглядов, когда требуется приложить усилия, чтобы не отвернуться. Харлан понимал, что вряд ли эта ненависть направлен конкретно на него, но эмоции больного были настолько сильны, что оставаться спокойным и равнодушным не представлялось возможным. Поэтому, когда девушка применила для лечения магию, это даровало облегчение не только больному. Тот постепенно расслабился, и Родрик смог без опаски отпустить его, больше не прижимая к кровати.
Предложение девушки, что она высказала сразу после того, как они закончили с первым больным, было вполне разумным. Родрик быстро обвел взглядом палаты. Да, проводить осмотр в подобных условиях не представлялось возможным, даже если бы у Харлана и лекаря были бы каменные сердца и крики страждущих не вызывали бы у них никаких эмоций. Но все же было нечто, что сеяло сомнение в душу мужчины. Ему не хотелось отпускать далеко от себя девушку. В принципе, в таком шумном и волнительном месте, в которое превратилась лечебница, теперь могло произойти что угодно, и это легко могло улизнуть от внимания и без того уставших военных. Но нельзя же было оставлять все как есть. Оставалось надеяться, что Эд не поддастся любопытству и не пойдет проверять, что произошло. В таком случае это поставит крест на их замысле. Хотя какая сейчас уже разница? Их план зайти, без лишних разговоров все осмотреть и тут же уйти, теперь можно было назвать с треском провалившимся.
- Хорошо. – Согласился, наконец, Родрик после непродолжительных размышлений. - Но только если Вы всегда будете в поле моего зрения, мисс…
Харлан специально оставил фразу незавершенной, с нарастающей интонацией. Коль у них есть небольшая пауза среди царившего хаоса, с которым, судя по всему, быстро управиться не получится, Родрик решил воспользоваться моментом, чтобы узнать имя девушки. Тот факт, что она знает его, а обратное утверждение неверно, немного коробили военного. Мелочь, а неуютно.

Поначалу все шло вполне неплохо. Получив в руки ложку и пузырек с лекарством, Родрик тут же, вместе с Лилиан, начал обходить больных. Пять капель взрослым, три – детям. Повторяя просебя эту нехитрую инструкцию, Харлан шел между рядами больных, пытаясь с помощью данного ему лекарства унять их боль. В какой-то мере, эта работа даже оказалась полезна для военного. Так он смог получше вглядеться в лица больных. Особенно его интересовали те, чьи лица были замотаны или как-то прикрыты. Повязки Харлан не трогал, ему было достаточно просто наклониться. Никого даже близко похожего на разыскиваемого. Засада. Иногда Родрик все же оглядывался на Лилиан, проверяя, где она находится. Подозрений насчет девушки у него не было, скорее даже наоборот. Для потревоженного ночью и оторванного от важных дел человека она держалась достойно. Однако работа стражником приучила мужчину быть в таких делах недоверчивым. За улыбками не всегда скрывается доброжелательность.
Но хотя все начиналось мирно, даже надеяться на то, что все произошло бы гладко, было бы глупо. Подходя к очередной койке с больной, Родрик уже привычным действием налил в ложку пять капель. Но стоило ему наклониться ближе к больной, как произошло непредвиденное. Начав активно отбиваться, женщина практически выбила ложку из рук не ожидавшего такого активного сопротивления стража. Сам прибор Родрику удалось удержать в руках, но лекарство оказалось разлитым на желтые простыни.
- Не буду я это пить, не буду!
В женщину как будто кто-то вселился. Родрик уже стал думать, как бы её схватить и удержать, чтобы попытаться успокоить. К счастью, вовремя подоспела Лилиан.
- От этих шавок государственных ничего брать нельзя, ничего! Отравители, отравители! Душители!
Самое противное было то, что такие слова и отношение уже стали привычны. Привычны, и лишь ненамного менее обидными.
Военный молча передал ложку лекарю, даже в какой-то мере радуясь, что ему не придется разгребать эту ситуацию самостоятельно. Его методы наверняка были бы грубее, даже если он этого и не желал. Как только больная, наконец, приняла лекарство, продолжил обход по ряду. К счастью из следующих пациентов никто не решился повторить такой небольшой бунт. Харлан уже было направился к новому ряду, но вопрос Лилиан заставил его обернуться.
- Слишком часто. – Со вздохом произнес Родрик. - Военные не пользуются особой любовью у народа.
Последнее было ещё мягко сказано. Ненависть народа, особенно среди бедных слоев, росла просто в геометрической прогрессии, так что не заметить эту тенденцию было невозможно. Её можно было даже почувствовать, как в буквальном смысле, при разгоне бунтов, так и в переносном. Это чувствовалось и сейчас. Злые глаза, полные ненависти смотрели на Родрика с больничных коек. Если бы взглядом можно было убить, то от стража не осталось бы и кучки пепла. И единственным более-менее доброжелательным, хотя бы с виду, лицом была Лилиан. Это, вкупе с усталостью, что наваливалась на Харлана с новой силой, сыграло свою роль, и он пошел на разговор куда охотней, чем раньше.
- А вам часто приходится сталкиваться с таким поведением у больных?

- К сожалению, для многих так и есть. Пережить один день – уже хорошо.
«И это касается не только бедняков». - «Слететь» с верхов вниз  сейчас было просто, как никогда, достаточно одного неосторожного слова. Пусть Лилиан быстро переключилась на другую тему, только упомянув о нарастающем в стране напряжении, военный уловил эту мысль. Надо было быть слепцом или глупцом, чтобы не замечать того, что происходит вокруг, особенно когда тебя иногда кидает в гущу событий. Но он поклялся защищать и служить этой стране, а, значит, приходилось быть глупым слепцом.
При упоминании «Винной ночи» Родрик едва заметно кивнул. Он был хорошо знаком с событиями того дня благодаря рассказам сослуживцев и прочим источникам информации. Сам Родрик в то время был где-то в районе Семероля. Солдатская жизнь подневольная, а в то время Харлан о повышении мог думать разве что в самых смелых мечтах. Впрочем, вряд ли сейчас что-то сильно изменилось. Не так высоко он поднялся, чтобы задирать голову.
- Негодяи встречаются везде, и армия не исключение.- Произнес Харлан, хотя у него на языке вертелись гораздо более сильные ругательства. В особенности это касалось Республиканской Армии. Как ни крути, но в ней собирались люди всех сословий, и не у всех были благородные мысли в голове. Солдаты не размышляют о вечном. Зачастую они просты, как и их желания, а оружие дает им силу и какую-то власть.
Родрик оглянулся, чтобы посмотреть на уже засыпающую Флору. Он бы солгал, если бы сказал, что полностью сочувствует ей, но жалости к этой женщине у него точно прибавилось.
- Они предали и закон, которому поклялись служить. Именно из-за таких и возникает недоверие. Надеюсь, их наказали по всей строгости.
Впрочем, последнее во многом завесило от командира. Родрик сомневался, что кто-нибудь устраивал бы разбирательства, если бы подобное происшествие вскрылось, особенно после ночи беспорядков и буйства. Но есть ещё в армии и те, кому не наплевать.
- Но, наверное, не всегда так просто удается перебороть себя, когда на вас смотрит пара злых и завистливых глаз, я прав?

- Казнили? Вряд ли. – По закону надо, но мало какой командир будет лишать отряд солдат, особенно тот, кто назвал пострадавшую сумасшедшей. Оставалось надеяться, что с ними провели хоть какую-то работу, однако шансы на это стремились к нулю. - Но есть множество других способов показать людям, что они поступили неправильно.
Наверное, не очень хорошо говорить так о своих сослуживцах. А, с другой стороны, почему он должен оправдывать чужие преступления только по тому, что они занимаются одним делом? Достаточно, что он прикроет их мечом на деле, а вот на словах… Впрочем, с ними тоже стоит быть осторожней. Пусть девушка и не знала фамилии Родрика, но командование обычно тщательно относилась к слухам о недовольстве среди своих подчиненных. Благо государство поощряло.
Лилиан тем временем продолжала рассуждать о нищих и обездоленных. Правильные и глубокие мысли для молодой девушки. Впрочем, в таких местах как больница взрослеют гораздо быстрее.
- Да, вы правы. Но порой так трудно помочь тем, кто не хочет, чтобы ему помогали.
Не смотря на то, что фраза была произнесена Родриком довольно пространственно, она скорее касалась произошедшей ситуации и лечебницы и лекарях в целом. Если эта мысль и относилась к армии и профессии Харлана, то только косвенно. Они служили государству, и трудно представить время, когда это понятие было бы настолько далеко от народа, как сейчас. Конечно, они до сих пор
Родрик повернул голову в сторону рядов кроватей, до которых они ещё не дошли.
- Многих осталось нам обойти?
Шума в лечебнице сильно поубавилось. Кризис миновал, и теперь часть больных «мирно» спала в больничных койках, а остальные либо копошились и извивались, будто змеи, либо тихо постанывали. Это снизило напряженность ситуации, но не умоляло количества работы. Мысли же о грядущих ближе к утру делах Харлан пока старался отогнать. Будет ли смысл продолжать поиски, если здесь никого не окажется, и они с Эдом покинут лечебницу? Времени потеряно слишком много.

Отредактировано Родрик Харлан (2016-06-27 01:25:38)

Мелкий моросящий дождь кончился, и на улице даже стало приятно находиться. Глоток свежего воздуха на заднем дворе даровал Родрику столь долгожданную передышку, но вместе с ней пришло и изнеможение. Харлан не ожидал, что он настолько устал. Ночное дежурство вымотало мужчину и до того, как они зашли в лечебницу, а сейчас он чувствовал себя просто как выжатый лимон. После того, как все пациенты окончательно успокоились, они осмотрели ещё несколько помещений, но это ничего не дало. И чем дальше они шли, тем не внимательней становился Родрик. Чаще пропускал какие-то закоулки, и не по своей воле.
Слушая речь Лилиан, стражник невольно вскинул правую бровь. Прошел целый час, а он за делами даже не заметил этого. Чтож, теперь погоня и осмотры стоящих в отдалении домов точно не имеют смысла. Возможно, преступник уже пойман другим патрулем, ну а если нет, то находится уже далеко. Откажешься, и можешь возвращаться обратно, Эд вряд ли будет сопротивляться. Ему тоже хочется отдохнуть, если он уже не заснул. С другой стороны, если они придут раньше, чем остальные стражи, отправленные на поиск вора, это будет выглядеть не очень хорошо.
- Я понимаю, но приказ есть приказ, и мое мнение тут мало учитывается. Я обязан осмотреть эти помещения хотя бы поверхностно. Хотя бы просто заглянуть в них.
Слово «быстро» Родрик специально старался не произносить. Это было бы немного издевательски. Он уже обещал один раз осмотреть все как можно скорее, и получилось не особо хорошо.
- Насчет мужчин на кухне… - Допрос будет бесполезен, насколько знал Родрик. Во-первых, спросонья мало кто сразу сможет вразумительно ответить на задаваемые вопросы, а во-вторых, даже если они знают преступника, то скажут ли? В этом плане народ зачастую демонстрировал удивительную сплоченность. Нет,  у Харлана на уме были другие мысли. - До начала дежурства ещё есть время и мало ли что может произойти. Может вам прислать защиту? На случай буйных пациентов.

Приближаясь к кухне, Лилиан подняла, пожалуй, самую нелюбимую Родриком тему для разговора. Прошлое. Мужчина тут же начал быстро перебирать в голове варианты, что можно ответить на вопрос девушки. Благо ему дало время рассуждения лекаря о крепости сна двух лежащих на мешках мужиков, и это не должно было выглядить подозрительным.
- Пусть отдохнуть, им наверняка предстоит долгий день.
С улыбкой ответил девушке Родрик. Хорошо, что это была шутка, и Лилиан сама относилась к своей просьбе несерьезно. Вероятность того, что эти мужчину относились к страже положительно, стремились к нулю, а желанием получить себе, в лучшем случае, конвой на оставшееся время осмотра стражник не горел. Харлан бросил на них оценивающий взгляд. На вид они были сильны. Скорее всего, ему удастся с ними справиться, но с трудом.
Теперь надо было ответить на тот неприятный вопрос. Родрик еле удержался от вздоха. Нельзя сказать, что его детство было ужасным, встречались люди и с более драматичными историями. Но от этой мысли легче Харлану не становилось.
- Я из местности близь истоков реки Блютт.
Ответил Родрик весьма уклончиво. Врать ему особенно не хотелось, но говорить правду не хотелось ещё больше. Харлан искренне надеялся, что для девушки будет достаточно этого ответа, иначе придется использовать все воображение, что было доступно стражнику. А его было не столь много, чтобы чувствовать себя уверенно. Поэтому мужчина сразу после своего ответа задал вопрос, стараясь тем самым отвести тему разговора от своего прошлого.
- А Вы, сударыня? Всю жизнь провели в Айнборне? - Произнес Родрик, направляясь к дальним мешкам.  В этом помещении было много темных закоулков. При свете дня её может было бы и удобней осматривать, но не намного. Мешки, большие грубые коробки – в них при желании и страхе вполне можно было спрятаться. Настоящий кошмар для ищущего. Не имея времени осмотреть все, да и не желая будить мужчин, Родрик сосредоточился лишь на самых очевидных местах.

Девушка самозабвенно щебетала, будто весенняя пташка, рассказывая о своем прошлом. Слушая её описание, Родрик не смог сдержать улыбку. Лилиан вряд ли её увидела, так как в тот момент он стоял к ней спиной и заглядывал внутрь шкафа с травами и овощами. Такое упоение воспоминаниями даже завораживало. Такое упоение невольно заставляло мужчину вернуться к своим воспоминаниям, и от этой мысли улыбка Харлана приобрела меланхоличный характер.
О городе Юдель мужчина слышал лишь общие слова. Пару раз сослуживцы при нем хвастались необычными вещами, что им удалось когда-то достать на рынке этого города, и на этом его познания и ограничивались.
- Всё? Больше служебных помещений нет? – Эти вопросы были скорее риторическими и задавались с формальной целью удостовериться.  И все же как-то это было даже немного неожиданно. Стражник так долго провел в стенах лечебницы, дольше любого из других осматриваемых им сегодня мест, что мысль о том, что пора двигаться дальше прямо сейчас казалась ему чужеродной. Но надо было идти, и подумать, что ему и Эду сказать начальству. Кстати об Эде.
- Да, давайте проверим его.
Эд, если её не уснул стоя, то точно пребывал в дурном расположении духа. Военная служба должна была научить его выдерживать дежурство на посту, однако это не значило, что тот останется довольным таким внеплановым дежурством. Ещё оставалась вероятность того, что с ним что-то случилось. По словам Лилиан прошло уже больше часа, за это время разыскиваемый преступник вполне мог предпринять попытку бегства, обойдя рыщущего по всем углам Родрика. Мысли о том, что старик справится со стражником Харлан не допускал, но при неожиданной атаке, да и ещё если у вора окажутся союзники… Нет, с ним должно быть все в порядке. По крайней мере, Родрик на это надеялся. 
Мужчина направился к выходу из кухни.
- Так Вы переехали в Айнборн чтобы учиться?
Вновь начал он вести разговор, когда они вышли на улицу. Идти совсем в тишине до входа не хотелось, да и уж больно сладко рассказывала Лилиан о своем прошлом.

Оглядываясь на пройденное сейчас расстояние, казалось даже удивительным, как они могли потратить на осмотр этих помещений больше часа. Путь назад занял не больше трех минут. Хотя, может, это было просто иллюзия того, что время пролетело быстрее. Разговор, пусть и недолгий, стал идти намного легче. Лилиан явно испытала облегчение от того, что этот осмотр закончился, и Родрик соврал бы, если бы сказал, что это не взаимно. Харлан немного удивился, как открыто девушка рассказывала о своем прошлом. Приятно, когда тебе доверяют сокровенное. Либо же Лилиан просто сочиняла свою историю на ходу, но это вряд ли, учитывая усталость, и с каким упоением она вела свой рассказ. В любом случае, это заслуживало восхищения.
В ответ на предложение девушки о настойках для бодрости Родрик отрицательно покачал головой.
- Если все пройдет хорошо, спокойно и моя смена скоро кончится, то я надеюсь хорошенько отоспаться. - Он с улыбкой посмотрел на Лилиан. - Но спасибо за предложение. Может, ещё пригодится.
Если только их, Родрика и его отряд, не переведут в другой город. Солдат Республиканской Армии так часто бросали из одной части страны в другую, что строить планы дальше, чем на неделю, было неразумно.
Когда они зашли в холл, Эд, подпиравший стену и зевавший, выпрямился. Он практически тут же принял стойку как положено согласно субординации, будто ничего не произошло, но по глазам Харлан видел, что его ждет долгое ворчание за спиной как минимум пока они не дойдут обратно до казармы.
- Все спокойно, солдат?
- Да, офицер.
- Кто-нибудь пытался выйти или войти? – Опять вопросы, задаваемые только для формальности. Как будто Эд, если бы поймал преступника, стал бы просто дожидаться около двери, пока Харлан наохотится за призраками в лечебнице.
- Нет, офицер. – Ожидаемо ответил солдат.
- Хорошо. - Родрик повернулся к девушке лицом. - Спасибо Вам, сударыня, за то,  что проводили.
Правда, вряд ли у Лилиан был выбор, когда Родрик её просил об этом, но девушка хорошо справилась со своей ролью.

- Доброй ночи. – Родрик чуть склонил голову, прощаясь с Лилиан, и тут же преступил порог, покинул вместе с Эдом помещение. Тяжелая дверь затворилась, и стражники оказались на улице, окруженные ночной тишиной. Дождь прекратился, о том, что он был, теперь свидетельствовали лишь мокрые мостовые.  Плащи на плечах у стражников уже практически высохли. Небо постепенно светлело. Совсем скоро оно окрасится в голубые тона, а птицы запоют утреннюю трель.
- Куда теперь? – Нарушил тишину Эд. Харлан не сразу ответил на его вопрос. Можно было попытаться ещё поискать. Хотя бы пройтись по улицам. Толку от этого будет немного, но ведь где-то этот преступник спрятался. Не мог же он просто раствориться.
Родрик покачал головой. Бесполезно. Слишком много времени прошло.
- Вернемся в казарму. Этот вор наверняка уже далеко отсюда.

Пробуждение добрым не бывает. И этот день как нельзя подтверждал это правило. Продрав глаза и быстро одевшись, мужчина спустился вниз, где не без удивления узнал в пришедшем человеке вчерашнего свидетеля. Вторым потрясением для странника стала информация, что он сообщил за пару звонких монет. Лечебница. Не может быть.
На реплику сослуживца Харлан никак не ответил. Недавно проснувшийся мозг ещё не до конца осознал происходящее, а на языке вертелась только ругань. Ему вспомнилась Лилиан. Как она легко щебетала под конец их «прогулки» по лечебнице, как заботилась о проснувшихся больных. Дурак ты, Родрик. Ох, дурак.
Стук сапог и звон кольчуги предупреждал горожан о появлении стражи. Походка Родрика была тяжелой. Военного одолевала странная смесь из досады и злости. Он даже не сразу осознал, что девушки может не оказаться в лечебнице, и что ему придется столкнуться с другим магом-лекарем. Нужно вести себя сдержанней.  Пара грубых слов – и скандала не избежать. Только вот как удержаться, когда эмоции бьют через край? Если Родрик был не в гневе, то находился близко к этому состоянию. Он злился на ситуацию, на девушку, что сумела его провести, на преступника, но в большей степени на себя, за то, что позволил обвести себя вокруг пальца. Рука в железной рукавице три раза постучалась в деревянную дверь. Получилось громко. Теперь Харлан не стеснялся мыслями о том, что он может потревожить спящих.

Перестав стучать в дверь, Харлан с трудом поборол желание положить руку на рукоять меча. Нет, Родрик и не думал, что ему придется применять его, просто так он чувствовал себя уверенней.  Уж чему, а контролировать свои действия его научили. Однако за язык он с такой же уверенностью ручаться не мог. В конце концов, он солдат, а не посол. Что с ним сделают, если скандал все-таки разгорится? Такие мысли Харлан старался гнать подальше.
Ждать пришлось недолго. Практически сразу дверь отворилась, и худшие опасения Родрика подтвердились. На пороге стояла та самая девушка. Удивленный вид, мягкий голос.
«И лживые слова». Мужчине хотелось бы думать, что причиной того, что его обманули, была усталость, но если это и было так, то только отчасти. Харлан никогда не отличался чувствительностью ко лжи, и сейчас, глядя на Лилиан при свете дня и в свете новых фактов, он не удивился такому исходу ночного обхода. Девушка не похожа на лгунью. Милая, с добрыми глазами. Какая-то часть Харлана даже надеялась, что преступник, на самом деле, все время прятался где-то в лечебнице без ведома девушки, сумев обмануть её. Что ж, разбираться в людях Родрик тоже никогда не умел.  И сейчас ему снова будут врать, а ему практически нечем крыть. Так что придется позволять развешивать лапшу у себя на ушах.
- Добрый день. – Эти вполне обыденные слова прозвучали из уст Родрика жестко, с пресловутыми стальными нотками. Не действиями и не словами, но интонацией, Харлан сразу постарался дать девушке понять, что он явно не настроен на ту непринужденную беседу, что сложилась у них под конец ночного обхода. В глазах отражалась та досада и злость, что стражник сейчас испытывал.
- По словам свидетеля, из лечебницы около часа назад ушел подозреваемый во вчерашней краже мужчина. Нам нужно задать Вам пару вопросов. – Произнес мужчина все с той же интонацией. Вряд ли кого-то постороннего удивит подобный тон со стороны стражника. Родрик старался, чтобы его речь была как можно официальней. Так было легче. Легче подбирать слова, легче держать себя в рамках.